한국형 전투기 KF-21이 비행시험을 모두 마치고 올 하반기에 공군에 실전배치 된다.

방위사업청은 한국형 전투기(KF-21) 개발 비행시험을 성공적으로 마쳤다고 13일 밝혔다.

KF-21 체계개발사업은 공군의 노후 전투기인 F-4와 F-5를 대체하고, 미래 전장 환경에 부합하는 4.5세대 전투기를 우리 기술로 독자 개발하는 국가 핵심 방위사업이다.

KF-21은 지난 42개월 동안 총 1천600여 회의 비행시험을 단 한 건의 사고도 없이 성공적으로 완료했다. 또한 1만3천여 개 항목에 달하는 시험 조건을 통해 비행 안정성과 성능을 종합적으로 검증했다.

KF-21은 공대공 무장 발사 시험을 성공적으로 시행했으며, 극한의 비행 자세에서 제어력을 회복하는 고난도 시험 등도 실시해 4.5세대 전투기로서의 실전 임무 수행 능력을 입증했다.

방사청은 시험 비행 구역을 사천에서 서산까지 확대하고, 국내 최초로 시험비행에 공중급유를 도입해 검증의 효율성과 범위를 크게 높였다. 그 결과 개발 비행시험 일정을 당초 계획보다 2개월 단축하는 성과를 거뒀다.

12일 KF-21 최종 개발 비행시험을 마친 시제 4호기 앞에서 시험 조종사들을 비롯한 한국우주산업 등 관계자들이 함께 기념촬영 중이다. 방위사업청 제공 

방사청은 올 상반기 중 KF-21 체계개발을 최종 완료하고, 하반기부터 양산 1호기를 공군에 인도할 예정이다.

노지만 방위사업청 한국형전투기사업단장은 “KF-21은 우리 항공 기술력의 결정체로, 세계 시장에서 최첨단 전투기들과 당당히 어깨를 나란히 하며 글로벌 방산 시장의 새로운 주역으로 활약할 것으로 기대한다”라며, “방위사업청은 추가 무장시험과 양산, 전력화가 차질 없이 진행되도록 최선을 다하겠다”라고 말했다.